La p?rdida de audici?n ya se ha relacionado con marcadas diferencias en la estructura cerebral, tanto en humanos como en animales. En concreto, las estructuras que procesan la informaci?n del sonido tend?an a ser de menor tama?o, pero se desconoc?a si estas diferencias estructurales se produc?an antes o despu?s de la p?rdida de audici?n.
Ahora investigadores de la Universidad Johns Hopkins y el Instituto Nacional del Envejecimiento (EE UU) han descubierto que la p?rdida de audici?n parece acelerar la reducci?n del tejido cerebral que se produce con la edad.
Los resultados de este estudio, que publica la revista Neuroimage, se suman a una creciente lista de consecuencias para la salud asociadas con la p?rdida auditiva, incluyendo un mayor riesgo de demencia, ca?das, ingresos hospitalarios y, en general, una disminuci?n de la salud f?sica y mental.
Se produce una mayor contracci?n en las regiones que procesan el sonido y el hablaPara este trabajo, Frank Lin y su equipo utilizaron datos del Estudio Longitudinal de Baltimore, a?n en marcha, para comparar los cambios cerebrales que se dan con el tiempo entre adultos con audici?n normal y otros que oyen con dificultad. Dicho estudio epidemiol?gico se inici? en 1958 para realizar un seguimiento de varios factores de salud de miles de hombres y mujeres.
Reclutaron 126 participantes a los que sometieron a im?genes por resonancia magn?tica para ver los cambios cerebrales durante al menos 10 a?os, periodo en el que adem?s se sometieron a chequeos m?dicos completos, incluyendo pruebas de audici?n. Al inicio de este suban?lisis, 75 ten?an un nivel auditivo normal y 51 presentaban ya alg?n tipo de deficiencia, con una p?rdida de al menos 25 decibelios.
Despu?s de analizar las resonancias magn?ticas realizadas posteriormente, vieron que los participantes cuya audici?n ya estaba deteriorada presentaron unas tasas m?s r?pidas de atrofia cerebral, en comparaci?n con los que tienen una audici?n normal.
En general, las personas con problemas de audici?n perdieron m?s de un cent?metro c?bico de tejido cerebral m?s cada a?o, en comparaci?n con aquellos con audici?n normal. Y las personas con problemas de audici?n tambi?n tuvieron una mayor contracci?n en determinadas regiones, incluidas las responsables de procesar el sonido y el habla. Lin defiende que esto fue consecuencia de que la corteza auditiva est? "empobrecida" por esa falta de audici?n, lo que podr?a favorecer la atrofia.
Sin embargo, a?ade, estas estructuras no funcionan de manera aislada y sus responsabilidades no terminan en la clasificaci?n de los sonidos y el lenguaje, ya que hay algunas regiones que tambi?n juegan un papel en la memoria y la integraci?n sensorial, por lo que dicha disminuci?n podr?a estar relacionada con las primeras etapas de un deterioro cognitivo leve y el Mal de Alzheimer.
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